我们昨天通过饶溪制作的精美的图片了解了近几十年来美国工会参与率不断下降的趋势。对于这个下降的原因，学者分别从职业（蓝领vs 白领）[1]、收入[2]、性别[3]等角度进行分析。此外，李普塞特《美国例外论》[4]（American Exceptionalism: A Double-edged Sword）一书从国家的精神气质来解释美国工会参与率下降的问题，也可以提供新的视角。由于该部分信息量比较多，引用的研究也比较多，所引用研究的结论还不尽相同，笔者只挑选了部分加以介绍。
美国例外论主要谈美国如何从内在上区别于其他国家。对于构成美国例外论的因素，李普塞特指出了五点：自由，平等主义，个人主义，平民主义（populism）和经济上的自由放任[5]。李普塞特还特别澄清，美国意义上的平等主义，包含了机会和尊重的平等，而不是结果或者条件的平等。这些价值都反映了封建制、君主制和贵族制都不存在与美国社会。作为一个新社会，美国缺少后封建主义和君主制文化中对社会阶层和地位差异的强调。相反，欧洲国家，加拿大和日本都更强调对于政治权威的服从和对于上级的尊重。
在书里，李普塞特专章处理了工会问题，方法是与加拿大做比较。加拿大具有托利主义（Toryism，典型特征是对于等级制、传统、义务以及有机社会的信仰）的传统，强调团结，反对个人主义和市场力量的影响。从两国的传统来推断，美国社会崇尚自由，加拿大社会强调团结，那么美国工会的参与率应该低于加拿大。但是在1930年到1950年中期，美国的工会参与率领先于加拿大。李普塞特认为，这个情况与美国大萧条（Great Depression）有关。大萧条这一前所未有的事件破坏了美国很大一部分人的传统价值观，导致了多数人对于国家行为的接受，这些国家行为能帮助减少失业，帮助因经济下滑而受到影响的人民，以及帮助工会运动。
但是，美国工会的参与率在二战后美国经济出现繁荣后开始下降，一直持续到1990年代初期，尽管美国经济中间还出现过衰退和滞涨。劳动力结构的变化是其中一个原因。工会力量的传统来源是物质生产的工业，比如矿产，钢铁，造纸和船舶制造，这些部门都衰退了，同时兴起的都是工会参与率显著低的产业。但是如果拿这些因素解释美国和加拿大之间的差异，可能只能解释一部分。如Brown所说，在20世纪下半叶，加拿大的国家主义和特殊的历史帮助产生社会民主的制度和社群主义的价值观，这都促进了工会的发展。相反，美国的个人竞争的价值观在二战后的繁荣期被重新激活，从而扭转了由大萧条而而增长的集体主义倾向并减少了工会的组成人数。
李普塞特援引了一组数据来补充说明，在1980年代和1990年代的世界价值调查（World Values Survey）中，当被问及自由和平等何者优先时，在17个发达国家中，美国人是最少可能把选择平等优先的国家。1990年的调查中，只有24%的人选择平等，而相比之下，加拿大有34%的人选择平等。
同时，李普塞特也对一些与他观点相左的数据进行解释。比如一项调查数据表明，当被问及对于工会的感觉时，认为工会太于强大、认为劳工运动是很大的威胁以及指责工会为通货膨胀负责的加拿大人多于持同样看法的美国人，这看上去和李普塞特的论断有些矛盾。李普塞特的解释是，这是加拿大人对当时情况的一个反应，因为当时加拿大的工会主义有很大的力量，远远高于美国主义的力量。这也反映了加拿大人对于当时很高的罢工率的敌意，1970和80年代，加拿大发生的罢工远远高于美国。
此外，除了谈论一般人的价值观，李普塞特还特别谈了雇主和非工会会员两个群体的一般观念。
首先，美国的雇主对于工会组建持更加反对的态度，他们的反对活动在阻止工会组建上起了重要作用。文献显示，广义上的反对是缓慢绞死工会主义的主要原因，而加拿大的雇主相对于美国雇主更少地倾向于从事不当劳动行为。当然，美国雇主的不当劳动行为数量近些年也呈现下降，主要是因为工会的组建数量也出现下降。
从事实上看，到了90年代，美国工会顺利组建的只有50%，而1965年的时候有五分之三，1955年的时候有三分之二，而二战刚结束的时候有四分之三。这既和两国的法律制度有关，也和雇主的态度有关。在加拿大的大多数地方，工会组建有两种方式，一种是证书模式（certification），工会只要证明组建工会的工人构成了一个多数，比如工会搜集了足够多的签名卡片，工会即可成立，另一种是选举（election），即工人通过无记名投票决定是否成立工会。选举一般在递交申请后两周内举行，因此，加拿大的雇主没有或者几乎没有机会来挑战雇员想组建工会的决定。但是在美国，首先，法律只规定了选举方式，几乎不承认签名卡片的法律地位。其次，在美国，工人在提交建立工会的申请后，往往需要数个月才能进行选举，因此公司能而且经常长时间的在工会选举前采取反对工会的运动。
其次，对于非工会会员，加拿大的非工会会员相比于美国的非工会会员表现出更强的向加入工会的医院。1989年的一项针对非工会会员的调查显示，当被问及你更愿意属于一个工会组织还是不属于时，有39%的加拿大非工会会员表示愿意加入工会而只有29%的美国非工会会员表示愿意。因此，尽管很大一部分群体已经加入了工会，加拿大的非工会会员比美国的非公共会员有更强的愿望来加入工会。背后的原因，还是来自社会团结的传统，使得工会会员在加拿大（相较于美国）能更自由得呼吸。
