本次选举，产假问题意外成为一个焦点。美国是发达国家里唯一一个不提供带薪产假的国家。国际劳工组织的一份报告也指出，世界上有185个国家提供带薪产假，而没有提供的国家只有三个：中东国家阿曼，南太平洋的岛国巴布亚新几内亚，以及美国。在美国国内，要求实行带薪休假的呼声也越来越高，因此，很多总统竞选人也对产假问题提出自己的主张。今年四月初，美国的旧金山市通过法案，宣布本市雇员将享有六个星期的足额带薪产假，更引发了更多的讨论。
或许读者会觉得不可思议，毕竟我们已经习惯了带薪产假的待遇。但是在美国，雇员面对的是无薪产假。在联邦法层面，1993年通过的《家庭和医疗假期法》（The Family and Medical Leave Act）规定，在单位工作一年以上的员工，每年享有的产假和病假加起来不得超过12周，并且期间没有工资。此外，从事临时性工作或者仅仅从事兼职的员工无法享受带薪产假。
基于联邦立法长期停滞，加州率先尝试通过地方立法改善产假的待遇。2004年，加州成为第一个提供带薪产假的州，员工可以从州残疾保险基金（State Disability Insurance Fund）里领取产假工资，只是产假工资被打了折扣，只有平时工资的55%。之后，新泽西州和罗德岛州也积极响应，但是和加州一样，产假工资的水平也被打了折扣，产假工资也来源于雇员自己缴纳的公共保险系统。今年四月初，旧金山市通过的带薪产假法案则是一个突破，按照加州的法律，雇员先从基金里领取相当于平时工资55%的产假工资，雇主将提供剩余45%的产假工资。因此，旧金山的员工在休产假时可以拿到100%的工资。去年十月，华盛顿哥伦比亚特区（Washington D.C.）的议会也曾引入了一项提案，通过向雇主征税的方式，向雇员提供16周的带薪产假，这也是目前最慷慨的一个带薪产假地方立法，但是目前还没有被通过。
而一些注重企业社会责任的企业也主动向员工提供产假工资，像谷歌，雅虎、苹果等企业都给予员工带薪产假。去年年底，Facebook总裁扎克伯格宣布他将享受两个月的产假以迎接他的第一个孩子，引起美国媒体的热议。只是这种企业提供的带薪产假只是少数，特别是集中于高科技企业用来吸引人才。
从民意上看，带薪产假也获得了越来越多的支持。根据2015年6月美国纽约时报和哥伦比亚广播公司（CBS）联合做的一个民意调查，带薪产假在一定意义上已经成为跨党派的共识：88%的民主党人和71%的共和党人同意要求雇主提供带薪产假给新生儿的父母。在学术界，去年，两百多名商学院教授也联名给国会写信，指出带薪假期将提高劳动生产率并增强员工的忠诚度，呼吁国会立法向劳动者提供带薪的产假和病假。
有了地方立法的探索，也积累了一些民意的支持，带薪产假的改革自然成为了美国总统竞选的热门话题之一，几个候选人也提出了自己的方案来追逐选民。
共和党，作为一个传统上比较亲商的政党，主流的意见依然是反对带薪产假，因为会给企业带来负担。共和党的总统竞选人，前惠普公司首席执行官卡莉菲奥莉娜（Carly Fiorina）反对强制性的带薪产假，另一名重量级的候选人，参议院泰德克鲁兹（Ted Cruz）也反对强制性的带薪产假，即使他觉得带薪产假是一个很好的主意。
已经退出总统竞选的共和党参议员马可卢比奥（Marco Rubio）是个例外。他提出，因为带薪产假非常昂贵并且对企业和纳税人都是负担，联邦政府不应该强制公司向雇员提供，但是如果公司愿意提供4到12周的带薪产假，企业可以获得工资额25%的税收抵免，同时每名雇员每年对应的抵免数额不得超过4000美元。举个例子，一个雇员的工资是1000美元/周，她休了12个周的产假，那么该公司可以得到3000美元的税收抵免（1000*12*25%）。这个方案还同时适用于全职员工和兼职员工。
有分析认为，卢比奥的政策是通过补偿公司成本的方式来鼓励更多公司提供产假，但是从边际效果来看，这个政策不会使大部分的雇主提供产假，这个政策仅仅补贴了那些已经提供带薪产假的公司。而那些比较弱势的劳动者，比如快餐业服务员、书记员等，本来收入就低，也最不可能享受到带薪产假的。但是就像学者Glynn所说的，虽然卢比奥的政策不是最好的，但是他的政策毕竟反映了一个实实在在的转变。
而民主党一边，作为传统上比较关注劳工权利的政党，对这一问题的讨论更加激烈，两位竞选人，希拉里和桑德斯，已经到了隔空喊话的地步。
桑德斯的主张基本是以民主党过去的《家庭法》（Family Act）提案为原型，桑德斯也是该提案的连署人，但是该提案没有被国会通过。根据该提案，员工可以享受12周的带薪产假，产假工资是原来工资的66%，但是产假工资有一个封顶，即每个月不得超过1500美元。但是，雇员也会被征税，数额为雇员工资的0.2%，相当于每周需要增加1.61美元的税负。雇主也按同样的数额缴税。根据美国进步中心（Centerfor American Progress，一个偏左翼的机构）的估计，这提案将使77%到84%的美国雇员享受带薪产假，只是对于提高税负的影响，还不明确。而桑德斯认为，这个税负的增加是非常温和的，对员工来说也是很好的投资。
桑德斯还就此对希拉里喊话，认为希拉里对于这个问题太过于模糊，希望希拉里提出比较具体的方案。
希拉里也支持12周的带薪产假。同为女性，她还抨击了共和党的竞选人卡莉菲奥莉娜，认为她作为惠普公司的前任CEO居然不知道在加州，带薪产假已经实行了很多年，而且也没有出现共和党人所谓的不良经济后果。相信希拉里对这一问题有自己的体会。1980年，当她即将成为一个母亲的时候，她正在阿肯色州的一个律师事务所担任合伙人。在那个年代，带薪产假是非常稀有的福利，她所在的律所也没有产假政策，直到她提出要休四个月的产假，律所才制定出第一个产假政策。如今，到了2014年，她的女儿切尔西克林顿怀孕时，很多美国知名的公司都已经提供产假，切尔西也得到了三个月的带薪产假。
和桑德斯不同的是，希拉里的方案中，雇员不会因此被征税，带薪休假所需的资金全部来自富人。她批评桑德斯的方案对于中产阶级和低收入群体来说意味着高税收。相反，她认为政府可以通过向最富有的美国人征税，然后提供给劳动者。希拉里认为这是一个公平的方案，因为有钱人的财富增长非常迅速，而中产阶级的工资增长一直处于停滞状态。
这个政策倒是有些意外。被桑德斯一直攻击和华尔街保持暧昧关系的希拉里，却选择“劫富济贫”，要求富人向广大劳动者提供产假。而桑德斯仍然保持民主社会主义者的风格，他眼里的榜样是北欧这种高税收高福利的国家，因此通过提高税收来提供带薪产假，也是他的主义在政策中的体现。现在的情况是，希拉里在民主党初选中依然领先于桑德斯，民主党最后提出哪种改革的建议，相信很快见分晓。
最后谈谈Trump。到目前为止Trump还没有对这个问题表态，但是笔者预测Trump也会支持带薪产假。Trump本次选举的一个主打项目就是工作和员工待遇，这两天Trump也表态支持各州提高最低工资，因此，相信Trump也会支持带薪产假。
