劳工部成立已经愈百年。今天，拜登的前首席经济学家Jared Bernstein在《华盛顿邮报》撰文，讨论在当今美国社会，劳动部为何越来越重要。
Bernstein说，过去的观点认为，劳动者的收入就是他对公司产品生产的价值体现。如今，经济学家发现一个员工的收入可能受到其他因素的影响：种族歧视，移民身份，劳动力市场状况，工会覆盖率，工厂的自动化水平，国际贸易的压力，以及工人与管理层之间隐性的社会契约等等。这也使得劳工部在保护劳动者方面需要发挥更大的作用。
比如，很多企业采用了外包、特许经营等方式，雇主和员工的距离也越来越远（比如麦当劳加盟店为了节约成本克扣员工工资，但是麦当劳公司会否认知晓这些事情，也不需要承担连带责任——笔者注），这也是劳工部工资与工时处负责人戴维·韦尔(David Weil)所说的“裂开的车间”（fissured workplace）。在这种情况下，工资克扣或者不足额支付的情况也越来越多。为此，劳动部也改变了策略。劳工部工资和工时处在全国有200多个办公室，过去，他们的运作方式比较被动，等待员工举报然后前往企业调查，如今，他们有一个企业违法情况的数据库，可以主动对特定企业进行调查，特别是酒店业和快餐业。
Bernstein最后讨论了川普时代的劳工部。虽然新的劳工部提名人Alexander Acosta较之前的Andrew Puzder要好一些，但是在以商业为导向的川普行政部门中，执掌劳工部是非常复杂的。无论Acosta个人情感如何，他不大可能能保护前任劳工部长Tom Perez的几个主要成就：提高加班费，提高联邦政府外包工人的最低工资以及颁布退休金账户受托人的诚信义务等。当然，我们仍然希望，劳工部能做好这些工作。
Jared Bernstein, The increasing importance of a Labor Department that understands the threats to workers in the current economy
